Знакомство между 13-м и 14-м чемпионами мира состоялось еще в 1987 году, когда 12-летний Володя Крамник был принят в детскую школу Ботвинника — Каспарова. Посмотрев несколько партий юного шахматиста, 6-й чемпион мира Михаил Ботвинник сразу сказал: «Этого мальчика обязательно надо взять!» И потом Михаил Моисеевич не раз советовал коллегам: «Обратите серьезное внимание на Крамника!»
Уже в том возрасте Крамник выполнил кандидатскую норму. «Какой же он кандидат в мастера? — удивлялся его тогдашний тренер гроссмейстер В.Цешковский.— Да он понимает шахматы не хуже гроссмейстера!»
На сессиях школы Гарри Каспаров давал сеансы одновременной игры с часами: молодой чемпион мира считал их важным элементом учебного процесса. Среди испытуемых, наряду с Акопяном, Альтерманом, Шировым, Тивяковым, Серпером и другими будущими гроссмейстерами, бывал и юный Крамник. О спортивных итогах этих тренировочных сеансов конца 80-х история пока умалчивает…
Очень успешными были для Крамника 1991—1992 годы: он стал чемпионом СССР среди молодых мастеров, чемпионом мира среди юношей до 18 лет, резко повысил рейтинг в серии зарубежных опен-турниров.
Весной 1992-го Крамник с Каспаровым впервые наблюдали за игрой друг друга воочию — на фестивале в Дортмунде, где первый из них разделил победу в опене, а второй — в главном турнире. Игра юноши восхитила Каспарова: «По таланту Крамник определенно № 1. Он единственный, кто играет не хуже меня в таком же возрасте. У него почерк чемпиона мира!»
По настоянию Каспарова и тренера сборной гроссмейстера Ю.Разуваева 17-летнего мастера включили в команду России для участия в Олимпиаде (Манила 1992). И Крамник оправдал доверие, показав на 1-й доске запасных абсолютно лучший результат в турнире — 8,5 из 9! По итогам последних выступлений ему присвоили звание гроссмейстера.
Осенью 1992 года Каспаров и Крамник впервые встретились за доской — в Париже, в 1/8 финала Кубка «Immopar» по быстрым шахматам. Победив в этом миниматче (1,5:0,5), действующий чемпион мира затем дошел до финала, где выиграл у Ананда и завоевал Кубок.
Той же осенью «два К» обеспечили сборной России победу на командном чемпионате Европы (Дебрецен 1992): Каспаров на 1-й доске набрал 6 из 8, а Крамник на 3-й — 6 из 7 (снова абсолютно лучший результат в турнире).
В феврале—марте 1993 года Крамник дебютировал в престижном супертурнире в Линаресе и сыграл первую «классическую» партию с Каспаровым, избрав 1.d4: староиндийская защита, система Земиша, разносторонние рокировки и… ничья на 19-м ходу. В итоге Каспаров занял 1-е место, а Крамник — почетное для дебютанта 5-е.
Их вторая серьезная встреча, в Линаресе-1994, принесла серьезную сенсацию: 18-летний гроссмейстер нанес поражение чемпиону мира! На сей раз Крамник начал с излюбленного 1.Nf3, избрал против «староиндийки» систему Петросяна, завладел инициативой, пожертвовал качество и в острой борьбе одолел могучего соперника. В итоге Каспаров уступил 1-е место блестяще игравшему Карпову, а Крамник разделил 5—6-е места.
Вскоре, 22 апреля 1994 года, Крамник одолел Каспарова и в быстрые шахматы — в четвертьфинале «Кремлевских звезд», 1-го этапа незабвенного Intel Grand Prix. Избрав 1.Nf3, он устроил очередной разгром в староиндийской защите. Великолепный спектакль! Как писал гроссмейстер С.Макарычев, «эта партия по совокупности творческих, спортивных, эмоциональных и драматических составляющих стала лучшей из всех когда-либо сыгранных в быстрые шахматы».
На 2-м этапе Intel Grand Prix по быстрым шахматам, 30 июня в Нью-Йорке, судьба свела их уже только в финале, и Крамник снова взял верх — 1,5:0,5.
Через два месяца затаивший большой зуб чемпион нанес ответный удар в «классике» — на супертурнире Новгород-1994. В итоге Каспаров разделил победу с Иванчуком, а Крамник остался на 3-м месте.
А на 4-м, заключительном этапе Intel Grand Prix, 12 ноября в Париже, подоспел и реванш в ускоренных шахматах: в полуфинале после двух ничьих в основных партиях Каспаров победил на тай-брейке — и затем выиграл этап. В общем зачете они разделили 1—2-е места, но по дополнительным показателям первый Intel Grand Prix достался Крамнику.
В 1995-м, в год матча на первенство мира Каспаров — Ананд, отношения чемпиона с Крамником в «классике» были мирными: три ничьи на этапах PCA Super-classic (Рига — Новгород — Хорген). На матче Крамник входил в тренерский штаб Каспарова и помог ему отстоять трон (Гарри выиграл со счетом 10,5:7,5).
Однако накал их борьбы в быстрых шахматах не ослабевал! В «Кремлевских звездах-2» они не дошли друг до друга, споткнувшись в полуфиналах: Крамник уступил Иванчуку, а Каспаров — Ананду. Зато в Нью-Йорке чемпион отыгрался за Москву, с трудом пройдя в полуфинале Крамника (1:1 в основных партиях и «победная» ничья черными на тай-брейке) и разгромив в финале Иванчука (2:0).
Апогеем их противостояния стал 12 ноября в Париже финал заключительного этапа (по дороге к нему Крамник выбил Иванчука, а Каспаров — Ананда). Это была грандиозная битва: Крамник выиграл черными 1-ю партию, Каспаров — 2-ю; последовала ничья в 1-й из дополнительных блицпартий, а затем Крамник в острой «староиндийской» позиции… зевнул фигуру и тут же сдался. Каспаров завоевал второй Intel Grand Prix.
Следующий, 1996 год чемпион открыл победой в «классике» на супертурнире в Амстердаме: Крамник дрогнул черными в «сицилианке», в атаке Раузера. В итоге Каспаров разделил победу с Топаловым, а Крамник, отстав на два очка,— 5—6-е места с Лотье.
Правда, через месяц, 30 апреля, Владимир отыгрался в быстрых шахматах — в напряженном финале «Кремлевских звезд-3». После двух ничьих в «основное время» Каспаров уступил в дополнительных блицпартиях (0,5:1,5).
Полноценный реванш удался Крамнику в начале июня на супертурнире в Дос-Эрманасе. Молодой гроссмейстер очень красиво победил чемпиона мира черными в «меране», сыграв одну из лучших партий в своей карьере. В итоге он разделил 1—2-е места с Топаловым, а Каспаров, отстав на пол-очка, — 3—4-е места с Анандом.
Две схватки между ними на историческом супертурнире в Лас-Пальмасе-1996, где играли в два круга шесть сильнейших гроссмейстеров мира, завершились вничью. В итоге места распределились так: 1. Каспаров — 6,5 из 10; 2. Ананд — 5,5; 3—4. Топалов и Крамник — по 5; 5—6. Иванчук и Карпов — по 4.
Блистательно выступали «два К» в Линаресе-1997. Перед последним туром они лидировали, имея по 7,5 из 10, и судьбу 1-го места решал финальный поединок между ними. Каспаров, который не раз в своей жизни выигрывал решающие партии, победил и на этот раз, постепенно развив с помощью двух слонов невыносимое давление на позицию соперника.
Летом в Новгороде-1997 Крамнику удалось «отомстить» (пробив опять-таки староиндийскую защиту). Что, впрочем, не помешало чемпиону мира занять 1-е место в турнире, на пол-очка впереди своего обидчика.
В Тилбурге-1997 соперники разошлись с миром, поделив и победу в турнире (вместе со Свидлером). В Линаресе-1998 — две ничьи и дележ 3—4-го мест, вслед за Анандом и Шировым. После этого Широв сенсационно выиграл у Крамника матч претендентов (5,5:3,5), но, увы, по финансовым причинам его матч с Каспаровым так и не состоялся.
В июне 1998 года Крамник встретился с чемпионом мира на «турнире гигантов» по быстрым шахматам во Франкфурте и победил его в миниматче — 1,5:0,5.
А 27 и 28 ноября Каспаров с Крамником сыграли в московской гостинице «Космос» увлекательный блицматч из 24 партий. Итог — ничья, 12:12 (+7 –7 =10).
Вничью закончилась и партия между ними на турнире в Вейк-ан-Зее-1999, но в итоге Каспаров занял 1-е место, а Крамник — 3-е, пропустив вперед еще и Ананда. В выходной день состоялся блицтурнир, где «два К» тоже сыграли вничью и тоже заняли разные места: 1. Каспаров — 10 из 13; 2—3. Ананд и Иванчук — по 9; 4. Крамник — 8,5 и т. д.
Затем были две ничьи в Линаресе-1999: 1. Каспаров — 10,5 из 14; 2—3. Ананд и Крамник — по 8 и т. д.
Летом чемпион снова первый — на сей раз в четырехкруговом «турнире гигантов» по быстрым шахматам во Франкфурте: 1. Каспаров — 7,5 из 12; 2—3. Ананд и Крамник — по 6; 4. Карпов — 4,5. Миниматч у Крамника он выиграл со счетом 2,5:1,5, в очередной раз пробив посредством атаки Раузера сицилианскую защиту.
Во Франкфурте-2000 они сделали между собой две «быстрые» ничьи. Да и вообще все их турнирные встречи в 2000 году завершились вничью: в Вейк-ан-Зее (1. Каспаров — 9,5 из 13; 2—4. Крамник, Леко и Ананд — по 8) и дважды в Линаресе (1—2. Каспаров и Крамник — по 6 из 10; 3—6. Широв, Ананд, Халифман и Леко — по 4,5).
Вскоре после Линареса между Каспаровым и Крамником было подписано соглашение о матче на первенство мира. Этот матч (Лондон, 9 октября — 4 ноября 2000) принес победу Крамнику — 8,5:6,5 (+2 =13), ставшему таким образом 14-м в истории шахмат чемпионом мира. Сбылся давний прогноз самого Каспарова! Хотя 13-й чемпион, разумеется, не возражал бы, случись это лет на пять попозже…
Камнем преткновения для Каспарова стала воздвигнутая соперником «берлинская стена» — старинная защита в испанской партии, где борьба сразу переходит в окончание. В 2001 году он выиграл очередной турнир в Вейк-ан-Зее, вновь опередив Крамника, разделившего лишь 3—4-е места, но в личной встрече молодой чемпион добился ничьей с помощью той же «берлинской стены»!
Затем Каспаров выиграл Линарес (в 7-й раз!) и Кубок мира по быстрым шахматам в Канне. Крамник ни там, ни там не участвовал, зато разделил 1—2-е места в традиционном «быстро-слепом» шоу-турнире в Монако.
В апреле 13-й и 14-й чемпионы встретились в Цюрихе, на турнире по быстрым шахматам в честь юбилея В. Корчного. Оба выиграли групповые турниры и оба дошли до финала, где удача сопутствовала Крамнику — 1,5:0,5.
А в мае они сразились в «классике» — на новом супертурнире Астана-2001. Перед последним туром Крамник лидировал, на пол-очка опережая Каспарова. Как и в Линаресе-1997, судьбу 1-го места решала дуэль лидеров. На сей раз Каспаров сумел пробить бетонную «берлинскую стену» — и снова опередил своего главного соперника в турнире!
Сегодня два выдающихся ученика Ботвинника, Владимир Крамник и Гарри Каспаров,— бесспорно сильнейшие шахматисты в мире (о чем говорят и их рейтинги), и каждая встреча между ними будоражит шахматные умы. А тем, кто усердно плодит иных, воображаемых «чемпионов», ломая через колено традиции, можно напомнить слова Фишера: «Я считаю, что чемпион мира должен демонстрировать полное и неоспоримое превосходство над всеми остальными гроссмейстерами — иначе какой же он чемпион?!»
